Histoire de Citroën Yser
Un siège social hors du commun pour Citroën Belgique


Le bâtiment Citroën de la Place de l'Yser à Bruxelles (Belgique), qui abrite aujourd'hui le siège de Citroën Belux et la Succursale Yser, présente une architecture exceptionnelle. Il s’agit d’un ensemble construit en 1934 pour la Société Citroën, par les architectes Alexis Dumont et Marcel Van Goethem avec la collaboration de l’architecte français Ravazé. L’ensemble est composé de la salle d’exposition ainsi que de vastes ateliers. Grâce à de nombreux documents d'archives, nous allons tenter de vous raconter l'histoire de ce bâtiment. D'autres articles consacrés à l'usine de Bruxelles-Forest et aux véhicules produits en Belgique suivront en février et Mars prochains.

La Société Belge des Automobiles CITROËN S.A. est constituée le 31 janvier 1924. C'est à Bruxelles qu'est implantée la première filiale établie hors de France par André Citroën. Son siège social se trouvait alors 47-51 rue de l'Amazonie, à Saint-Gilles. Ses bâtiments administratifs et ateliers couvrent à l'époque 2.500 m2. Les étapes de son développement vont se succéder à un rythme accéléré...

Ce sont d'abord, en 1926, l'acquisition des bâtiments et l'équipement de l'Usine de Forest, 82 rue Saint-Denis à Forest, qui couvrent, à l'origine, une surface bâtie de 6.632 m2. Cette usine produit d'abord des 5CV, B12, puis des B14.

Ensuite, l'ouverture d'un magasin d'exposition (boulevard Adolphe Max) et des Etablissements de la rue Emile Claus et de la rue du Compas se succèdent.

1934 voit se grouper tous les services administratifs, commerciaux, techniques et après-vente, dans le vaste complexe de 16.500 m2 de la Place de l'Yser. C'est à cette époque la plus grande "station service" d'Europe...

D'un point de vue stylistique, l'édifice cadre parfaitement avec la logique fonctionnaliste de l'architecture industrielle de l'entre-deux-guerres. Le fer et le verre sont les seuls matériaux de construction utilisés. La décoration est tout à fait absente. La dimension de ce bâtiment, représenté plus d'une fois dans le matériel publicitaire Citroën, et la rigueur du concept régissant sa construction lui confèrent une grande expressivité.

La salle d’exposition de 17 mètres sur 76 mètres avait à l’origine 25 mètres de hauteur et fut conçue comme une énorme vitrine formant une sorte d’arène, à l’angle de la Place de l’Yser et du quai de Willebroeck. Le parachèvement vitré de l’édifice accentuait (avant les transformations) l’aérodynamisme du volume. Le showroom en forme de cocon ou de comète est, il est vrai, l’expression monumentale des techniques avant-gardistes appliquées par Citroën, en tant que, pratiquement, premier constructeur automobile dans ces domaines.

Une sorte de " rue " d'acier de 12 mètres de large, suspendue au centre de l'édifice constitue un élément important de cette construction assurant le passage entre la salle d'exposition, véritable joyau architectonique, et le gigantesque département technique, situé à l'arrière (certainement 90% de la surface). On accède à cette partie du bâtiment, rectangle de 102 sur 130 mètres qui constitue le garage proprement dit, par trois entrées, chacune d'entre elles donnant sur l'une des trois rues délimitant l'arrière du bâtiment. La structure interne de cette grande salle vitrée sur trois côtés est constituée de croisées métalliques rivetées qui sont l'oeuvre de spécialistes et qui sont supportées par un assemblage de piliers d'acier.

Les grandes coupoles de verre ainsi que les parois latérales constituées de panneaux vitrés encadrés dans des châssis d'une forme carrée très caractéristique garantissent une pénétration zénithale et maximale de la lumière. Ces énormes " ateliers " baignés de lumière constituent le décor presque féerique dans lequel toutes sortes d'innovations techniques s'offrent aux clients.